¿Qué parámetros se deben monitorear en las aguas residuales domésticas?

Entre los parámetros clave, el nitrógeno amoniacal (NH₃–N) merece la máxima prioridad. Representa la concentración total de amoniaco libre disuelto (NH₃) e iones de amonio (NH₄⁺), originados principalmente en excretas humanas y agentes de limpieza que contienen nitrógeno. Los niveles elevados de NH₃–N contribuyen a la eutrofización, estimulando la proliferación de algas que agotan el oxígeno disuelto y perjudican la biodiversidad acuática. Además, el amoniaco no ionizado es extremadamente tóxico para los peces y los organismos acuáticos sensibles, y puede alterar la estructura y la función del ecosistema. En los países de altos ingresos, el NH₃–N se monitorea rutinariamente según las normas nacionales de calidad del agua utilizando métodos analíticos validados (p. ej., colorimetría o electrodos selectivos de iones), lo que permite un control eficaz de la contaminación. Por el contrario, persisten lagunas en el monitoreo en muchas regiones en desarrollo debido al acceso limitado a instrumentación calibrada, personal capacitado y protocolos de mantenimiento sostenibles, en particular en áreas de rápida urbanización donde la generación de aguas residuales supera el desarrollo de infraestructura. Por lo tanto, el NH₃–N sirve como un indicador crítico de la gravedad de la contaminación y como una métrica esencial para evaluar el riesgo ecológico y la eficiencia del tratamiento.

El pH es otro parámetro fundamental que requiere una evaluación sistemática. Definido como el logaritmo negativo de la actividad de iones de hidrógeno, el pH refleja el equilibrio ácido-base de las aguas residuales y suele oscilar entre 6,5 y 8,5 en aguas domésticas, influenciado por detergentes, residuos alimentarios y vertidos industriales. Desviaciones fuera de este rango pueden inhibir los procesos de tratamiento biológico (p. ej., la nitrificación), corroer la infraestructura de transporte y afectar negativamente a la biota acuática.Monitoreo del pHPermite la optimización dinámica de las operaciones de tratamiento, como la dosificación de productos químicos y el control de la aireación, en entornos de altos ingresos. Por el contrario, la medición intermitente o inexistente del pH sigue siendo común en contextos con recursos limitados, lo que contribuye a la calidad irregular de los efluentes. Por lo tanto, unos datos fiables de pH no solo respaldan el cumplimiento normativo local, sino que también respaldan objetivos más amplios de seguridad hídrica transfronteriza y sistemas de saneamiento resilientes al clima.